Drei Möglichmacher geben Gummi
07.02.2022 | Petra Rehmet

"Was denkbar ist, wird machbar sein", lautet das Motto von Bernd Krebs, dem Gründer von Toolcraft, und so haben sich seit 1989 ganz unterschiedliche Bereiche entwickelt, in denen das Unternehmen tätig ist: Zerspanung, Additive Fertigung, Robotik und eben Spritzguss und Formenbau. Die Breite an verfügbaren Verfahren nutzt das Team, um Kunden auch ungewöhnliche Lösungen zu präsentieren. Immer wieder hat Toolcraft mit Technologien von Null begonnen, weshalb nun der Sprung zum Silikon kein Herzrasen verursacht. 

Das SKZ wiederum ist die Nummer eins, wenn es um Bildung, Forschung, Prüfung und Zertifizierung im Bereich Kunststoffe geht. Neben vielen anderen branchenrelevanten Veranstaltungen des SKZ, findet alle zwei Jahre die renommierte Fachtagung „Silikonelastomere“ statt. Allerdings hatte das SKZ bislang auf seinem eigenen Gelände keine Anlage zur LSR-Verarbeitung. Im Zug der steigenden Elektromobilität mit ihren hohen Temperaturen im Motorraum und der wachsenden Bedeutung von Elastomeren in der Medizintechnik wurde das Thema zunehmend nachgefragt.

Wertvolle Unterstützung gab es auch seitens der Firma Nexus, die ihre Erfahrung in der Dosiertechnik einbrachte. Da es sich um eine innerbayerische Kooperation handelt, ist es sogar möglich, länderspezifische Fördergelder für Forschungsprojekte zu erhalten.

So kann das SKZ sein Netzwerkmitglied Toolcraft mit gezielten Analysen bei der Implementierung der neuen Technologie unterstützen – und gleichzeitig selbst die Expertise erwerben, um Kunden fundiert beraten und innovative Entwicklungen anstoßen zu können. Den Startschuss gab es bei einer zweitägigen Schulung durch den Fachbereich Kunststofftechnik der Universität Kassel. Dazu Prof. Martin Bastian: "Die Kollegen dort sind sehr gut und der Austausch mit ihnen ist für uns äußerst wertvoll.“ Georg Schwalme ergänzt: "Wenn wir den Prozess an sich beherrschen, werden wir – wie bei den Thermoplasten – die Brücke schlagen können, von der Grundlagenforschung zur betrieblichen Praxis.“       

Den Zuschlag, der LSR-Maschinenpartner von Toolcraft zu werden, erhielt KraussMaffei auch wegen der beteiligten Personen: "Ihr habt uns von Anfang an das Gefühl gegeben, willkommen zu sein und ernst genommen zu werden, und die fachliche Unterstützung durch Cordula Wieland ist sowieso unbezahlbar.“

Dabei eine hohe Gewichtskonstanz der Produkte zu erreichen, wird die Maschinenfunktion APC plus helfen. Sie regelt über die Masseviskosität und hinterlegte Materialparameter den Umschaltpunkt von Schuss zu Schuss neu, was bei Silikonen insofern wichtig ist, als dass die Chargenschwankungen hier sehr viel ausgeprägter sind, als bei klassischen Thermoplasten.

Allerdings ist letzteres sehr niedrigviskos, was den Werkzeugbau äußerst anspruchsvoll macht.  Bei einer Konsistenz wie Wasser müssen die Werkzeuge perfekt abgedichtet sein und meist wird sogar ein Vakuum angelegt. Auch ist die Temperaturführung umgekehrt wie bei der Thermoplastverarbeitung, um ein vorzeitiges Vernetzen zu verhindern. Während die Plastifizierung und auch der Kaltkanal gekühlt werden, wird die Kavität auf eine Temperatur von etwa 190 °C gebracht.

Bislang liegt die Werkzeugerstellung für LSR vor allem in den Händen hochspezialisierter Anbieter mit einem regionalen Schwerpunkt in Österreich. Weil diese aber zunehmend auch selbst Silikonteile herstellen und außerdem die Preise für Werkzeuge und Kaltkanäle vergleichsweise hoch sind, suchen immer mehr Unternehmen nach Alternativen.

Auch Toolcraft wird sein Werkzeug selbst bauen und setzt dabei auf die eigene Erfahrung mit Präzisionsformen. Derzeit fertigt das Team um Markus Scheuerlein rund 50 Prozent für den Eigenbedarf und 50 Prozent für Kunden und natürlich ist geplant, später auch einmal LSR-Formen extern anzubieten.

Etwa mit der Empfehlung, sich eine Tiefkühltruhe zuzulegen. Gerade in der Experimentierphase, in der vielleicht auch einmal ein paar Wochen vergehen, bis man weitermacht, erspart man sich viel Arbeit, wenn das Aggregat zwischenzeitlich tiefgekühlt, wird.

Das Top-Team aus SKZ und Toolcraft wird mit Unterstützung von KraussMaffei seinen Weg machen. In zwei Jahren fragen wir als ahead-Redaktionsteam wieder nach.